In Europa weit verbreitet, ist die Winterlinde vor Allem in Eichen-Buchen-Mischwäldern in milderen Klimalagen anzutreffen. Sie ist eine forstlich relevante Baumart, die gerne als Nebenbaumart zusammen mit anderen Edellaubhölzern angepflanzt wird.
Auch als Alleebaum und im städtischen Grün ist die Winterlinde kaum wegzudenken. Für Bienen und Hummeln ist sie eine wichtige, spätblühende Trachtpflanze.